据中国新闻周刊报道,“太空，我来了！”4月26日，以《时间简史》闻名于世的霍金，在体验了“零重力”飞行之后，用特有的电脑合成声音表达了他的兴奋之情。

　　这位全身瘫痪的英国物理学家，早在今年1月8日，也就是他65岁生日的时候，就公布了此次飞行的消息。 
 
 　　当时他告诉媒体，他将于4月在美国体验仿太空失重的“零重力”飞行，为他2009年真正畅游太空做前期准备。霍金并未食言，“我要向大家证明，任何人都能参加这种失重体验。”

　　像霍金这样的残疾人也能遨游太空？这让越来越多的普通人对漫步太空跃跃欲试。德国的一项民意调查显示：有70%的日本人、60%的美国人和43%的德国人对太空旅行感兴趣。

　　而据美国宇航局太空网报道说，从2007年5月25日开始，他们将推出一项太空旅游项目，数千名太空迷将有机会感受“航天飞机发射体验”。

　　对于日渐兴起的太空旅游热，德国《法兰克福汇报》预言，在太空牛仔的推动下，太空旅行将成为21世纪晚些时候最时尚的旅游项目。日本火箭协会会长叽崎光辉的预测更加大胆：“21世纪，太空旅游将成为每一个普通人都能够享受的娱乐。”英国《卫报》甚至说，“如果价格合适，要求上天的人会和去公园闲逛的人一样多”。

　　富人的特权

　　“如果价格合适”，这个假定至少在目前对于绝大多数普通人来说是难以实现的。据外电报道，霍金此次太空“热身”是免费乘坐。至于2009年的太空旅游，如果霍金真能成行的话，也将由英国维珍公司创始人理查德·布兰森赞助。

　　法新社给最近掀起的太空旅游热泼了一盆冷水：“宇航员特权时代”虽然过去了，可是如今的太空旅行依然还只是另外一群人的专利，那就是富人。

　　自2001年以来一共有5位普通游客登上太空，个个都是身价过亿的大富翁。4月21日，刚刚结束12天太空旅行的世界第五位太空游客“Word之父”查尔斯·西蒙尼就付出了2500万美元的旅费，平均每分钟的花费是1300美元。

　　12天，2500万美元。西蒙尼的太空之旅恐怕是很难复制的。他的“浪漫之旅”简直就是“烧钱之旅”。“进入太空第2天，因为弄坏了一个吸管，我不得不又支付5.5万美元，天啊！”回到地球后，他感慨说。

　　而第一位太空旅游者，美国维尔夏公司的创立者丹尼斯·蒂托则在他的“太空日记”中写道：“第7天，假期结束了，2000万美元也结束了！回到正常重力状态，拖着沉重的胳膊和腿，惟一轻下来的是钱包！”

　　高昂的旅费甚至让全球首富、微软公司董事长比尔·盖茨也觉得过于奢侈了。前不久，有媒体报道，俄罗斯宇航员费奥多尔·尤尔奇希恩说，第5位太空游客西蒙尼告诉他，盖茨也在考虑前往太空旅游。然而仅仅几天后，盖茨就辟谣否认了这一传闻。在亚洲博鳌论坛上，当一位中国官员问及盖茨是否有太空旅游的打算时，盖茨回答说，“不，我不会把钱浪费在太空旅游上，我的钱会花在慈善事业上。”

　　安全性考验

　　除价格之外，发展太空旅游的另一个问题是它的安全性。虽然科学家们长期来为此花费了许多心血以提高太空旅行的可靠性，对火箭、飞船的研制、生产和操作运行制订了一系列严格的规范措施，并在实践过程中不断地加以改进完善，但还是免不了灾难事故的发生。中科院空间科学与应用研究中心研究员潘厚任向本刊介绍，至今已有14位宇航员为太空事业献出了生命，其中美国10位，俄罗斯4位。